The Futur II and expressing assumptions
Learn to build the Futur II (wird gemacht haben, wird gegangen sein) and to use it the way Germans mostly do: to make an educated guess about something that has probably already happened.
The future · Advanced · 25 min · 40 exercises · Goethe C1, College
English has a future perfect: By Friday I will have written the report. German has the same tense, the Futur II, and it can do the same job. But in real German it is far more often a tense of guessing: Er wird den Zug verpasst haben rarely means anything about the future. It means: he has probably missed the train. English can do this too (He will have missed his train, I suppose), so the idea is familiar. What is new is how systematic it is in German and how it pairs with the Futur I.
How to form the Futur II
Conjugated werden in position 2 + Partizip II + the infinitive haben or sein at the very end. The choice between haben and sein is exactly the one you know from the Perfekt: movement from A to B, change of state, and sein, bleiben, werden take sein. Think of it as the Perfekt (hat gemacht, ist gegangen) with its auxiliary turned into an infinitive and werden added: er wird es gemacht haben, sie wird gegangen sein. In the passive: Das Paket wird schon abgegeben worden sein.
The Futur II of machen and gehen
| Person | machen (with haben) | gehen (with sein) |
|---|---|---|
| ich | werde gemacht haben | werde gegangen sein |
| du | wirst gemacht haben | wirst gegangen sein |
| er / sie / es | wird gemacht haben | wird gegangen sein |
| wir | werden gemacht haben | werden gegangen sein |
| ihr | werdet gemacht haben | werdet gegangen sein |
| sie / Sie | werden gemacht haben | werden gegangen sein |
Use 1: completed by a point in the future
With a time limit such as bis Freitag, bis dahin, in zehn Jahren, bis Ende des Jahres, the Futur II says that something will be finished by then: Bis Freitag werde ich den Bericht geschrieben haben. In everyday German, the Perfekt usually replaces it as soon as the time expression makes the future clear: Bis Freitag habe ich den Bericht geschrieben. The Futur II sounds more formal and more emphatic; you will meet it in forecasts, reports and speeches.
Use 2: an assumption about the past
This is the main use. The speaker does not know, but supposes: Er wird den Zug verpasst haben (he has probably missed the train). The parallel form for a guess about the present is the Futur I: Sie wird wohl zu Hause sein (she is probably at home). So the rule is: guess about now = werden + infinitive; guess about something already over = werden + Partizip II + haben / sein. The adverbs wohl, sicher, vermutlich, wahrscheinlich often accompany the verb and make the guessing unmistakable.
Which form for which meaning?
| Meaning | Form | Example | English |
|---|---|---|---|
| guess about the present | Futur I (+ wohl) | Sie wird wohl zu Hause sein. | She is probably at home. |
| guess about the past (state) | Futur II (+ wohl) | Sie wird wohl zu Hause gewesen sein. | She was probably at home. |
| guess about the past (action) | Futur II | Er wird den Zug verpasst haben. | He has probably missed the train. |
| finished by a future point | Futur II (formal) | Bis Freitag werde ich den Bericht geschrieben haben. | By Friday I will have written the report. |
| finished by a future point | Perfekt (everyday) | Bis Freitag habe ich den Bericht geschrieben. | By Friday I will have written the report. |
Examples
- Die Sitzung wird inzwischen begonnen haben.The meeting will have started by now.guess about the past, beginnen takes haben
- Der Autor wird sich bei der Jahreszahl geirrt haben.The author probably got the year wrong.reflexive verbs always take haben
- Die Gäste werden schon abgereist sein.The guests have probably already left.abreisen is movement: sein
- In zehn Jahren wird sich der Arbeitsmarkt grundlegend verändert haben.In ten years the job market will have changed fundamentally.real future: completed by a future point
- Ich fürchte, dass sie die Nachricht noch nicht gelesen haben wird.I am afraid she will not have read the message yet.subordinate clause: wird goes to the very end
- Das Paket wird vermutlich beim Nachbarn abgegeben worden sein.The package was presumably left with the neighbor.passive: Partizip II + worden + sein
Word order in subordinate clauses
In a main clause, werden is in position 2 and the two other verb parts close the sentence: Er wird es vergessen haben. In a subordinate clause, the conjugated verb moves behind everything else, so the order at the end is Partizip II + haben / sein + werden: Ich glaube, dass er es vergessen haben wird. Sie meint, dass die Gäste schon abgereist sein werden. Read the three verbs from right to left and you get the English order: will have forgotten.
The same guess with modal verbs
| How sure is the speaker? | Form | Example |
|---|---|---|
| almost certain | muss + Partizip II + haben / sein | Er muss den Zug verpasst haben. |
| probable | dürfte + Partizip II + haben / sein | Er dürfte den Zug verpasst haben. |
| probable | wird (wohl) + Partizip II + haben / sein | Er wird den Zug wohl verpasst haben. |
| possible | könnte + Partizip II + haben / sein | Er könnte den Zug verpasst haben. |
| probable, without a special verb form | Perfekt + wohl / vermutlich | Er hat den Zug wohl verpasst. |
Partizip II + haben / sein is called the perfect infinitive (verpasst haben, gegangen sein). Learn it as one block. Then every guess about the past follows one pattern: wird, dürfte, muss or könnte in position 2, and the block at the end. Only the degree of certainty changes.
Three traps for English speakers. First, do not read every werden as a future: Sie wird krank sein usually means she is probably sick, and Er wird es gewusst haben means he probably knew. Second, keep the Perfekt auxiliary: verbs of movement and change need sein (Sie wird angekommen sein, not haben). Third, in a subordinate clause the order is vergessen haben wird, never wird vergessen haben.
The exercises of this lesson
40 corrected exercises in three sessions (discovery, practice, challenge): multiple choice (4), fill in the gap (11), conjugation (1), find the mistake (5), word order (1), rewrite (5), translation (6), gap text (3), matching (2), sorting (2). Every answer is corrected immediately, with the rule that applies.