The Futur I and the verb werden
Form the future with werden + infinitive, learn when German prefers the simple present, and use werden on its own to say „to become“.
The future · Intermediate · 20 min · 40 exercises · Goethe B1, AP German, High school, College
English speakers use will or going to all the time. German also has a future tense, the Futur I, but it uses it much less: most of the time the present tense with a time expression is enough. In this lesson you learn how to build the Futur I, when it is really needed, and what else the verb werden can do.
How to form the Futur I
Take the present tense of werden in position 2 and put the infinitive at the very end of the sentence: Ich werde dir morgen helfen. It works exactly like a modal verb: the conjugated verb and the infinitive form a bracket around the rest of the sentence. There is no zu before the infinitive.
Werden in the present tense, and the Futur I of kommen
| Person | werden | Futur I | English |
|---|---|---|---|
| ich | werde | werde kommen | I will come |
| du | wirst | wirst kommen | you will come |
| er / sie / es | wird | wird kommen | he / she / it will come |
| wir | werden | werden kommen | we will come |
| ihr | werdet | werdet kommen | you (all) will come |
| sie / Sie | werden | werden kommen | they / you (formal) will come |
Word order: separable verbs and subordinate clauses
A separable verb stays in one piece because it is an infinitive: Ich werde dich anrufen. In a question, werden moves to the front or follows the question word: Wirst du kommen? Wann wirst du kommen? In a subordinate clause the conjugated verb goes to the very end, so werden stands after the infinitive: Ich glaube, dass er morgen kommen wird.
Present tense or Futur I?
When a time expression (morgen, nächste Woche, im Sommer, bald) already shows that you are talking about the future, German normally uses the present tense: Morgen fahre ich nach Wien. Use the Futur I when you want to make a prediction, give a promise, state a firm intention, or make an assumption. With wohl, wahrscheinlich or sicher, the Futur I often expresses an assumption about the present: Er wird wohl krank sein means „He is probably sick“, right now.
When the Futur I is the right choice
| Use | Example | English |
|---|---|---|
| Prediction | Morgen wird es regnen. | It will rain tomorrow. |
| Promise | Ich werde dir helfen. | I will help you. |
| Firm intention | Nächstes Jahr werde ich mehr Sport machen. | Next year I am going to do more sports. |
| Assumption | Er wird wohl krank sein. | He is probably sick. |
| Plain future plan: present tense | Morgen fahre ich nach Wien. | I am going to Vienna tomorrow. |
The Futur I in context
- Morgen wird es im Süden schneien.Tomorrow it will snow in the south.prediction
- Ich werde dir am Samstag beim Umzug helfen.I will help you with the move on Saturday.promise
- Nach dem Abitur werde ich in Wien studieren.After my final exams I am going to study in Vienna.firm intention
- Wo ist Jana? Sie wird wohl noch im Büro sein.Where is Jana? She is probably still at the office.assumption about the present, with wohl
- Ich glaube, dass die Preise weiter steigen werden.I think that prices will keep rising.subordinate clause: werden at the very end
- Nächste Woche fliege ich nach Hamburg.Next week I am flying to Hamburg.time expression + present tense
Werden as a full verb: to become
Without an infinitive, werden is a normal verb that means to become or to get: Sie wird Ärztin (She is going to be a doctor). Es wird kalt (It is getting cold). As with sein, a profession takes no article. Its past forms are irregular: Präteritum wurde (Es wurde dunkel), Perfekt with sein, ist geworden (Er ist Lehrer geworden).
Werden = to become, to get
- Meine Schwester wird Ärztin.My sister is going to be a doctor.werden + profession, no article
- Im Herbst wird es früh dunkel.In the fall it gets dark early.werden + adjective
- Mein Bruder wird morgen achtzehn.My brother turns eighteen tomorrow.werden + age
- Nach dem Essen wurde ich plötzlich müde.After the meal I suddenly got tired.Präteritum: wurde
- Das Wetter ist endlich besser geworden.The weather has finally gotten better.Perfekt: sein + geworden
Werden is irregular in two forms only: du wirst and er wird. The e changes to i, du loses the d (not wirdst), and er/sie/es adds no -t (not wirdt). Everything else is regular: ich werde, wir werden, ihr werdet, sie werden.
The English will is a false friend. Ich will comes from wollen and means „I want to“: Ich will nach Berlin fahren is a wish, Ich werde nach Berlin fahren is the future. Two more traps: bekommen means to get or receive, not to become (Ich bekomme ein Geschenk), and „going to“ is never translated with gehen: say Ich werde arbeiten or Ich arbeite morgen.
The exercises of this lesson
40 corrected exercises in three sessions (discovery, practice, challenge): multiple choice (4), fill in the gap (10), conjugation (2), find the mistake (5), word order (1), rewrite (5), translation (6), gap text (3), matching (2), sorting (2). Every answer is corrected immediately, with the rule that applies.