Verbs with prepositions: worauf, darauf, auf wen
Learn which preposition and case go with the most common German verbs, and how to replace the object with darauf, auf ihn, worauf or auf wen.
Verbs · Upper intermediate · 25 min · 40 exercises · Goethe B2, AP German, College
In English you wait for someone, think of something and are interested in a topic. German verbs also come with a fixed preposition, but it is often not the one you would expect: you wait auf someone, think an something and are interested für a topic. In this lesson you learn the most useful combinations, and what happens to the preposition when its object is a pronoun, a question word or a whole clause.
The verb chooses the preposition, the preposition chooses the case
Many verbs need a prepositional object (das Präpositionalobjekt). The preposition is fixed and cannot be translated word for word: warten auf, denken an, sich interessieren für. Learn each verb as a block of three: verb + preposition + case. Prepositions that always take one case keep it: für, um + accusative; mit, von, aus, nach + dative. With the two-way prepositions the wo/wohin logic does not help here: auf and über take the accusative in almost all of these combinations (warten auf den Bus, sprechen über das Problem), while an must be learned verb by verb: denken an + accusative, but teilnehmen an + dative.
25 useful verbs with their preposition
| Verb + preposition | Case | English | Example |
|---|---|---|---|
| warten auf | accusative | to wait for | Wir warten auf die Ergebnisse. |
| denken an | accusative | to think of | Sie denkt oft an ihre Zukunft. |
| sich freuen auf | accusative | to look forward to | Ich freue mich auf das Praktikum. |
| sich freuen über | accusative | to be happy about | Er freut sich über die Zusage. |
| sich interessieren für | accusative | to be interested in | Sie interessiert sich für Klimaforschung. |
| sich kümmern um | accusative | to take care of | Er kümmert sich um die Kunden. |
| sich erinnern an | accusative | to remember | Ich erinnere mich an den Vortrag. |
| sich gewöhnen an | accusative | to get used to | Man gewöhnt sich an die Schichtarbeit. |
| achten auf | accusative | to pay attention to | Achten Sie auf die Frist! |
| sich bewerben um | accusative | to apply for | Er bewirbt sich um ein Stipendium. |
| sprechen über | accusative | to talk about | Wir sprechen über den Artikel. |
| sprechen mit | dative | to talk to, with | Ich spreche mit der Chefin. |
| sich ärgern über | accusative | to be annoyed about | Sie ärgert sich über den Fehler. |
| sich verlassen auf | accusative | to rely on | Wir verlassen uns auf dich. |
| sich konzentrieren auf | accusative | to concentrate on | Er konzentriert sich auf die Arbeit. |
| sich vorbereiten auf | accusative | to prepare for | Sie bereitet sich auf die Prüfung vor. |
| bitten um | accusative | to ask for | Darf ich Sie um einen Rat bitten? |
| teilnehmen an | dative | to take part in | Sie nimmt an der Konferenz teil. |
| abhängen von | dative | to depend on | Das hängt vom Wetter ab. |
| träumen von | dative | to dream of | Er träumt von einer eigenen Firma. |
| sich beschäftigen mit | dative | to deal with, to work on | Sie beschäftigt sich mit Statistik. |
| bestehen aus | dative | to consist of | Das Team besteht aus fünf Personen. |
| zweifeln an | dative | to doubt | Niemand zweifelt an den Ergebnissen. |
| leiden unter | dative | to suffer from | Viele leiden unter dem Lärm. |
| sich erkundigen nach | dative | to inquire about | Er erkundigt sich nach dem Preis. |
Verb, preposition and case in context
- Seit drei Wochen wartet Jonas auf eine Antwort der Personalabteilung.Jonas has been waiting for an answer from the HR department for three weeks.warten auf + accusative
- An der Umfrage haben mehr als 2.000 Jugendliche teilgenommen.More than 2,000 young people took part in the survey.teilnehmen an + dative: an der Umfrage
- Ob wir das Projekt fortsetzen können, hängt von der Finanzierung ab.Whether we can continue the project depends on the funding.abhängen von + dative; the prefix ab goes to the end
- Frau Demir kümmert sich um die internationalen Kunden.Ms. Demir takes care of the international customers.sich kümmern um + accusative
- Wir freuen uns über Ihre Zusage und freuen uns auf die Zusammenarbeit.We are happy about your acceptance and look forward to working together.über: something that is already there; auf: something still to come
Things: da-compound. People: preposition + pronoun
When the prepositional object is replaced by a pronoun, German makes a difference that English does not. For a thing, an idea or a situation, use da + preposition: Ich warte auf den Bus. Ich warte darauf. If the preposition begins with a vowel, insert an r: darauf, daran, darüber, darum, daraus. For a person, keep the preposition and add a personal pronoun in the right case: Ich warte auf den Chef. Ich warte auf ihn. Ich spreche mit der Chefin. Ich spreche mit ihr. The same split applies to questions: wo + preposition for a thing (Worauf wartest du? Womit beschäftigt ihr euch?), preposition + wen (accusative) or wem (dative) for a person (Auf wen wartest du? Mit wem hast du gesprochen?).
Da-compounds, wo-compounds and their forms for people
| Preposition | Thing | Question about a thing | Person | Question about a person |
|---|---|---|---|---|
| auf (+ accusative) | darauf | Worauf? | auf ihn, auf sie | Auf wen? |
| an (+ accusative) | daran | Woran? | an ihn, an sie | An wen? |
| an (+ dative) | daran | Woran? | an ihm, an ihr | An wem? |
| über (+ accusative) | darüber | Worüber? | über ihn, über sie | Über wen? |
| für (+ accusative) | dafür | Wofür? | für ihn, für sie | Für wen? |
| um (+ accusative) | darum | Worum? | um ihn, um sie | Um wen? |
| mit (+ dative) | damit | Womit? | mit ihm, mit ihr | Mit wem? |
| von (+ dative) | davon | Wovon? | von ihm, von ihr | Von wem? |
| nach (+ dative) | danach | Wonach? | nach ihm, nach ihr | Nach wem? |
Da- as an announcement: darauf, dass ... and darauf, ... zu
Often the object of the preposition is not a noun but a whole clause. A preposition cannot stand directly before dass or before an infinitive clause, so the da-compound stays in the main clause as a placeholder and announces what follows: Ich freue mich darauf, dich zu sehen. Wir warten darauf, dass die Ergebnisse veröffentlicht werden. Use an infinitive clause with zu when the subject is the same in both parts, and a dass-clause when the subjects are different. A comma separates the two parts. English does this with -ing: I am looking forward to seeing you.
Pronouns, questions and announcements
- Kennst du den neuen Kollegen? Ja, ich habe schon mit ihm gesprochen.Do you know the new colleague? Yes, I have already talked to him.a person: preposition + pronoun
- Die Prüfung ist nächste Woche, aber ich denke lieber nicht daran.The exam is next week, but I prefer not to think about it.a thing: da-compound, with r before the vowel of an
- Worüber habt ihr in der Sitzung gesprochen? Über die neuen Arbeitszeiten.What did you talk about in the meeting? About the new working hours.a thing: wo-compound at the front, never at the end
- Über wen ärgert sich der Trainer? Über den Schiedsrichter.Who is the coach annoyed with? With the referee.a person: preposition + wen
- Sie hat sich daran gewöhnt, jeden Morgen um fünf Uhr aufzustehen.She has gotten used to getting up at five every morning.daran announces the infinitive clause
- Der Erfolg hängt davon ab, dass alle Abteilungen zusammenarbeiten.Success depends on all departments working together.davon announces the dass-clause
Learn each verb with a short model sentence, not with a translation: Ich warte auf den Bus gives you the preposition and the case at once (den = accusative). For an, remember two small groups: denken an, sich erinnern an and sich gewöhnen an turn your mind toward something and take the accusative; teilnehmen an and zweifeln an take the dative.
Three typical mistakes of English speakers. 1. Translating the English preposition: to wait for is warten auf, never warten für; to be interested in is sich interessieren für, never in; to think of your family is an deine Familie denken, not von. 2. Using a da-compound for a person: Ich warte auf ihn (my colleague), not darauf. 3. Leaving the preposition at the end of the question, as in What are you waiting for? In German it stays at the front: Worauf wartest du? In careful German, avoid auf was and für was as well.
The exercises of this lesson
40 corrected exercises in three sessions (discovery, practice, challenge): multiple choice (5), fill in the gap (11), find the mistake (5), word order (1), rewrite (5), translation (6), gap text (3), matching (2), sorting (2). Every answer is corrected immediately, with the rule that applies.