The n-declension and adjectives used as nouns
Master the masculine nouns that add -n or -en in every case but the nominative (den Studenten, des Kollegen, Herrn Müller) and the nouns that keep adjective endings (ein Deutscher, die Angestellte, etwas Neues).
Nouns · Upper intermediate · 25 min · 40 exercises · Goethe B2, AP German, College
A small group of masculine nouns behaves differently from all the others: they add -n or -en in every form except the nominative singular. Since this group contains very common words (der Student, der Kollege, der Kunde, der Herr, der Name), you need it every day, for example each time you address an envelope an Herrn Müller. In the second half of the lesson you meet nouns such as der Deutsche and die Angestellte, which look like nouns but are declined like adjectives.
The n-declension: -(e)n everywhere except the nominative singular
Most masculine nouns only change in the genitive singular (des Lehrers) and in the dative plural. Weak masculine nouns (die n-Deklination) instead take -n or -en in the accusative, dative and genitive singular and in the whole plural: der Student, but den Studenten, dem Studenten, des Studenten, die Studenten. There is no genitive -s. Nouns that end in -e just add -n (der Kollege, den Kollegen); the others add -en (der Mensch, den Menschen). Two exceptions add only -n: der Nachbar (den Nachbarn) and der Bauer (den Bauern).
The n-declension in all cases
| Case | Noun in -e | Noun in a consonant | der Herr | der Name |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der Kollege | der Student | der Herr | der Name |
| Accusative | den Kollegen | den Studenten | den Herrn | den Namen |
| Dative | dem Kollegen | dem Studenten | dem Herrn | dem Namen |
| Genitive | des Kollegen | des Studenten | des Herrn | des Namens |
| Plural (all cases) | die Kollegen | die Studenten | die Herren | die Namen |
Which nouns belong to the n-declension?
| Group | Examples |
|---|---|
| Male persons in -e | der Kollege, der Kunde, der Junge, der Experte, der Zeuge, der Neffe |
| Nationalities in -e | der Franzose, der Pole, der Türke, der Schwede, der Chinese |
| Animals in -e | der Löwe, der Affe, der Hase, der Rabe |
| Foreign words in -ent, -ant | der Student, der Präsident, der Patient, der Praktikant, der Lieferant, der Elefant |
| Foreign words in -ist, -oge, -at, -graf | der Journalist, der Tourist, der Polizist, der Biologe, der Psychologe, der Kandidat, der Fotograf |
| A few short nouns | der Mensch, der Herr, der Nachbar, der Bauer, der Held, der Bär |
The n-declension in sentences
- Die Journalistin hat den Präsidenten der Universität interviewt.The journalist interviewed the president of the university.accusative: den Präsidenten
- Ich habe dem Kunden bereits ein Angebot geschickt.I have already sent the customer an offer.dative: dem Kunden
- Die Meinung des Experten wurde in der Sendung nicht erwähnt.The expert's opinion was not mentioned in the program.genitive: -n, and no -s
- Sehr geehrter Herr Bauer, bitte geben Sie die Unterlagen an Herrn Yilmaz weiter.Dear Mr. Bauer, please pass the documents on to Mr. Yilmaz.nominative Herr, accusative Herrn
- Kennen Sie den Namen des neuen Praktikanten?Do you know the name of the new intern?two weak nouns: den Namen, des Praktikanten
- Im Zoo haben die Kinder einen Löwen und einen Affen gesehen.At the zoo the children saw a lion and a monkey.animals in -e are weak too
Special cases: der Herr, der Name, das Herz
Der Herr adds only -n in the singular (den Herrn, dem Herrn, des Herrn) but -en in the plural (die Herren). Der Name follows the n-declension and adds an extra -s in the genitive: des Namens. The same is true of der Gedanke (des Gedankens) and der Buchstabe (des Buchstabens). Das Herz is the only neuter noun in the group, and it is irregular: das Herz in the nominative and the accusative, dem Herzen in the dative, des Herzens in the genitive. Feminine nouns never belong to the n-declension: die Studentin, die Kollegin and die Kundin do not change in the singular.
Adjectives used as nouns keep their adjective endings
German can turn an adjective or a participle into a noun: write it with a capital letter and give it the ending the adjective would have before a noun. Think of a hidden noun: der deutsche (Mann) becomes der Deutsche, ein deutscher (Mann) becomes ein Deutscher, die deutsche (Frau) becomes die Deutsche. Common ones: der or die Bekannte (acquaintance), Angestellte (employee), Verwandte (relative), Erwachsene (adult), Jugendliche (young person), Vorgesetzte (superior). After etwas, nichts, viel, wenig the adjective is neuter, capitalized and ends in -es: etwas Neues, nichts Besonderes. After alles it ends in -e: alles Gute. With das it names an abstract idea: das Gute, das Wichtigste.
n-declension
- der Kollege, ein Kollege
- den / dem / des Kollegen
- -(e)n except nominative singular
adjective noun
- der Deutsche, ein Deutscher
- die Deutsche, zwei Deutsche
- ending changes like an adjective
Der Deutsche: a noun with adjective endings
| Case | Masculine with der | Masculine with ein | Feminine | Plural with die | Plural without article |
|---|---|---|---|---|---|
| Nominative | der Deutsche | ein Deutscher | die / eine Deutsche | die Deutschen | Deutsche |
| Accusative | den Deutschen | einen Deutschen | die / eine Deutsche | die Deutschen | Deutsche |
| Dative | dem Deutschen | einem Deutschen | der / einer Deutschen | den Deutschen | Deutschen |
| Genitive | des Deutschen | eines Deutschen | der / einer Deutschen | der Deutschen | Deutscher |
Adjectives as nouns in sentences
- Ein Bekannter von mir arbeitet als Angestellter bei einer Versicherung.A (male) acquaintance of mine works as an employee at an insurance company.after ein and without article, the masculine nominative ends in -er
- Die Firma sucht zwei neue Angestellte für den Kundendienst.The company is looking for two new employees for customer service.plural without article: -e, like zwei neue Mitarbeiter
- Der Eintritt kostet für Erwachsene zwölf Euro, für Jugendliche die Hälfte.Admission costs twelve euros for adults and half that for young people.accusative plural without article
- Sie verbringt die Ferien bei Verwandten in Graz.She is spending the vacation with relatives in Graz.dative plural: -en
- Gibt es etwas Neues? Nein, nichts Besonderes.Is there anything new? No, nothing special.after etwas and nichts: capital letter and -es
- In meinem Kurs sind ein Deutscher, eine Deutsche und zwei Schweizer.In my class there are a German man, a German woman and two Swiss people.Deutscher is an adjective noun; Schweizer is an ordinary noun
Test for the n-declension: is the noun masculine, and does it name a male person or an animal in -e, or end in -ent, -ant, -ist, -oge, -at? Then add -(e)n after den, dem and des. Test for an adjective noun: can you add Mann, Frau or Leute after it (der deutsche Mann)? Then it takes adjective endings. Compare the nominative after ein: ein Kollege (n-declension, no change) but ein Deutscher, ein Bekannter.
English nouns never change for case, so English speakers forget the ending after a verb or a preposition: say Ich kenne den Studenten, not den Student; mit dem Kollegen, not mit dem Kollege; and write an Herrn Schmidt on an envelope. Do not overcorrect: the nominative singular has no ending (Der Student arbeitet), and ordinary masculine nouns such as der Lehrer, der Arzt and der Freund do not belong to the group. Since singular and plural can look alike (Studenten), let the article tell you the number: den Studenten is one, die Studenten are several.
The exercises of this lesson
40 corrected exercises in three sessions (discovery, practice, challenge): multiple choice (5), fill in the gap (11), find the mistake (5), word order (1), rewrite (5), translation (6), gap text (3), matching (2), sorting (2). Every answer is corrected immediately, with the rule that applies.