Prepositions with the accusative or the dative
Every German preposition decides the case of its noun: learn the group that always takes the accusative, the group that always takes the dative, and how to say to, from and for.
Prepositions · Elementary · 25 min · 40 exercises · Goethe A2, High school, AP German
In English a preposition changes nothing: for the father, with the father. In German every preposition decides the case of the noun or pronoun that follows it: für den Vater (accusative), mit dem Vater (dative). The good news: for the two groups in this lesson the case never changes, so you can simply learn each preposition together with its case.
Always accusative
| Preposition | English | Example |
|---|---|---|
| durch | through | Wir gehen durch den Park. |
| für | for | Das Geschenk ist für meinen Bruder. |
| gegen | against | Wir spielen heute gegen eine Mannschaft aus Wien. |
| ohne | without | Sie kommt ohne ihren Bruder. |
| um | around; at (clock time) | Wir sitzen um den Tisch. |
| bis | until, as far as | Der Zug fährt bis Hamburg. |
Always dative
| Preposition | English | Example |
|---|---|---|
| aus | from (origin), out of | Sie kommt aus der Schweiz. |
| bei | at someone's place, near, at (work) | Ich wohne bei meinen Eltern. |
| mit | with; by (transport) | Wir fahren mit dem Bus. |
| nach | to (cities, countries); after | Nach dem Unterricht fahre ich nach Hause. |
| seit | since, for (time up to now) | Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. |
| von | from, of | Das ist ein Geschenk von meiner Tante. |
| zu | to (people, places) | Wir gehen zu unseren Freunden. |
| gegenüber | opposite, across from | Die Schule liegt gegenüber dem Park. |
Always accusative
- durch, für, gegen, ohne, um, bis
- für den Vater
- ohne mich
Always dative
- aus, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber
- mit dem Vater
- mit mir
Learn each group as a chant. Accusative: durch, für, gegen, ohne, um (plus bis). Dative: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu (plus gegenüber). Many learners sing the dative list to the tune of the Blue Danube waltz. Pronouns follow the same rule: für mich, ohne dich, but mit mir, bei uns, zu ihm.
Contractions
Some prepositions merge with the article dem or der, and the short form is the normal one: zu + dem = zum, zu + der = zur, bei + dem = beim, von + dem = vom. Ich gehe zum Bäcker (der Bäcker). Die Kinder gehen zur Schule (die Schule). Lukas ist beim Arzt. Sie kommt vom Training. There is no contraction in the plural: zu den Großeltern.
Seit + present tense
For something that started in the past and is still going on, English says I have been learning German for two years. German uses the present tense with seit + dative: Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch. Wir warten seit einer Stunde. Remember the dative plural -n: seit drei Jahren, seit zwei Monaten.
Nach, zu or in for the English to
Use nach with cities, with countries that have no article, and in nach Hause: nach Berlin, nach Österreich. Use zu with people, shops and buildings: zu meiner Oma, zum Supermarkt, zur Post. A few countries have an article (die Schweiz, die Türkei, die USA): with them use in + accusative: in die Schweiz, in die USA. Finally, nach Hause means (to) home, with movement, and zu Hause means at home.
Where are you going?
| Preposition | Used with | Examples |
|---|---|---|
| nach | cities, countries without an article, Hause | nach Berlin, nach Österreich, nach Hause |
| zu + dative | people, shops, buildings | zu meiner Oma, zum Bäcker, zur Schule |
| in + accusative | countries with an article | in die Schweiz, in die Türkei, in die USA |
Examples
- Wir fliegen morgen nach Wien.We are flying to Vienna tomorrow.city: nach
- Nina fährt in die Schweiz.Nina is going to Switzerland.country with an article: in die
- Ich gehe jetzt nach Hause.I am going home now.movement toward home
- Heute bleibe ich zu Hause.Today I am staying at home.location, no movement
- Wir gehen heute zu meiner Tante.We are going to my aunt's today.person: zu + dative
- Er arbeitet seit einem Jahr bei einer Bank.He has been working at a bank for a year.seit + present tense
English habits to drop. To is not always zu: say nach Berlin, never zu Berlin. For with a length of time up to now is seit with the present tense, not für: Ich wohne seit zwei Jahren hier. By bus is mit dem Bus. And bei does not mean by: bei meiner Oma means at my grandma's house. Finally, check the case every time: für den Lehrer, but mit dem Lehrer.
The exercises of this lesson
40 corrected exercises in three sessions (discovery, practice, challenge): multiple choice (5), fill in the gap (11), find the mistake (5), word order (1), rewrite (5), translation (6), gap text (3), matching (2), sorting (2). Every answer is corrected immediately, with the rule that applies.