Two-part connectors: sowohl... als auch, weder... noch, je... desto
Use the German pairs for both ... and, not only ... but also, neither ... nor, either ... or and the more ... the more, with the verb in the right place.
Connectors · Upper intermediate · 20 min · 40 exercises · Goethe B2, AP German, College
Two-part connectors (zweiteilige Konnektoren) are pairs such as both ... and, either ... or, the more ... the better. They make your German sound structured, which is exactly what examiners look for in B2 essays and presentations. Each pair has its own meaning, and each one has its own rules for the position of the verb.
What they join
A two-part connector can join two words or phrases inside one clause (Sie spricht sowohl Englisch als auch Spanisch) or two complete clauses (Entweder kommst du mit, oder du bleibst hier). When only words or phrases are joined, the word order of the sentence does not change and no comma is needed, except before sondern and aber, which always take a comma. When two full clauses are joined, separate them with a comma and watch the position of the verb in each half.
The seven pairs and their meaning
| Connector | Meaning | English | Example |
|---|---|---|---|
| sowohl ... als auch | addition: A and B | both ... and | Die App ist sowohl praktisch als auch kostenlos. |
| nicht nur ... sondern auch | addition, with emphasis on B | not only ... but also | Er ist nicht nur Arzt, sondern auch Forscher. |
| weder ... noch | exclusion: not A and not B | neither ... nor | Sie hat weder ein Auto noch ein Fahrrad. |
| entweder ... oder | alternative: A or B | either ... or | Wir fahren entweder mit dem Zug oder mit dem Bus. |
| zwar ... aber | restriction: A is true, but B | it is true that ... but | Das Gerät ist zwar teuer, aber sehr zuverlässig. |
| einerseits ... andererseits | two sides of one question | on the one hand ... on the other hand | Einerseits spart man Zeit, andererseits fehlt der persönliche Kontakt. |
| je ... desto / umso | proportion | the ... the | Je früher wir anfangen, desto früher sind wir fertig. |
A and B
- sowohl A als auch B
- nicht nur A, sondern auch B
A or B
- entweder A oder B
- one of the two
not A, not B
- weder A noch B
- no extra nicht or kein
Verb position when two clauses are joined
The two halves behave like the word classes you already know. Sondern, oder and aber are coordinating conjunctions in position 0: the subject and then the verb follow. Noch, einerseits and andererseits are adverbs: in position 1 they are followed directly by the verb, then the subject. Entweder and zwar can open the sentence (then the verb usually follows them) or stand in the middle field. Je works like a subordinating conjunction: the verb goes to the end.
Word order with full clauses
| Connector | First part | Second part | Example |
|---|---|---|---|
| nicht nur ... sondern auch | nicht nur in the middle field | sondern in position 0, auch after the verb | Die Firma senkt nicht nur die Kosten, sondern sie schützt auch die Umwelt. |
| weder ... noch | weder in the middle field | noch in position 1, then the verb | Er hat weder angerufen, noch hat er eine E-Mail geschrieben. |
| entweder ... oder | entweder in position 1, then the verb | oder in position 0: subject + verb | Entweder nehmen wir den Zug, oder wir bleiben zu Hause. |
| zwar ... aber | zwar in position 1 or in the middle field | aber in position 0: subject + verb | Zwar ist die Idee gut, aber sie kostet zu viel. |
| einerseits ... andererseits | einerseits in position 1, then the verb | andererseits in position 1, then the verb | Einerseits möchte er mehr verdienen, andererseits will er weniger arbeiten. |
| je ... desto | je + comparative, verb at the end | desto + comparative, then verb, then subject | Je länger sie wartete, desto nervöser wurde sie. |
Two-part connectors in context
- Die Konferenz findet sowohl vor Ort als auch online statt.The conference takes place both on site and online.addition
- Soziale Medien verbreiten nicht nur Nachrichten, sondern auch Gerüchte.Social media spread not only news but also rumors.always a comma before sondern
- Der Bericht nennt weder die Ursachen noch die Folgen des Problems.The report names neither the causes nor the consequences of the problem.no nicht or kein: weder ... noch is already negative
- Entweder reduzieren wir den Energieverbrauch, oder die Kosten steigen weiter.Either we reduce energy consumption, or the costs will keep rising.verb after entweder; subject + verb after oder
- Einerseits erleichtert das Homeoffice den Alltag, andererseits fehlt vielen der Kontakt zu den Kollegen.On the one hand, working from home makes everyday life easier; on the other hand, many people miss the contact with their colleagues.inversion in both halves
- Die Lösung ist zwar einfach, aber nicht billig.The solution is simple, admittedly, but not cheap.restriction
Je ... desto: proportion
English says the more ..., the better. German uses je + comparative in a subordinate clause (verb at the end), then desto or umso + comparative in the main clause, followed directly by the verb and then the subject: Je mehr man liest, desto größer wird der Wortschatz. The comparative always stays right after je and after desto, and a noun can travel with it: Je mehr Erfahrung man hat, desto bessere Chancen hat man. The je-clause normally comes first, and a comma separates the two parts.
Je ... desto and je ... umso
- Je höher die Temperaturen steigen, desto schneller schmelzen die Gletscher.The higher the temperatures rise, the faster the glaciers melt.je: verb at the end; desto + comparative + verb + subject
- Je mehr Menschen das Fahrrad nehmen, umso weniger Staus gibt es in der Innenstadt.The more people take their bikes, the fewer traffic jams there are downtown.umso can replace desto; the noun Staus travels with weniger
- Je genauer die Daten sind, desto zuverlässiger ist die Prognose.The more precise the data are, the more reliable the forecast is.two comparatives in -er
- Je öfter du Deutsch sprichst, desto sicherer fühlst du dich.The more often you speak German, the more confident you feel.German has no word like more before the adjective: sicherer
Agreement of the verb
When a two-part connector joins two subjects, the verb form follows the meaning. Sowohl ... als auch adds two subjects, so the verb is normally plural: Sowohl der Direktor als auch seine Stellvertreterin nehmen an der Sitzung teil. With weder ... noch the plural is usual as well: Weder der Direktor noch seine Stellvertreterin haben Zeit (the singular hat is also accepted). With entweder ... oder and nicht nur ... sondern auch the verb agrees with the nearest subject: Entweder der Direktor oder seine Stellvertreterin kommt. Nicht nur die Schüler, sondern auch die Lehrerin war überrascht.
Learn each pair as a formula: sowohl A als auch B = A + B; weder A noch B = not A and not B; entweder A oder B = A or B; zwar A, aber B = A is true, yet B counts more. In an essay, einerseits ... andererseits is the simplest way to present the advantages and disadvantages of a question.
Typical mistakes of English speakers. 1. Translating both ... and with beide ... und: German needs sowohl ... als auch. 2. Adding a second negation: say Ich habe weder Zeit noch Geld, not weder Zeit noch kein Geld, because weder ... noch is already negative. 3. Copying English word order after desto: not desto die Chancen sind besser, but desto besser sind die Chancen. 4. Forgetting the comparative: je mehr, desto besser, never je viel.
The exercises of this lesson
40 corrected exercises in three sessions (discovery, practice, challenge): multiple choice (5), fill in the gap (11), find the mistake (5), word order (1), rewrite (5), translation (6), gap text (3), matching (2), sorting (2). Every answer is corrected immediately, with the rule that applies.